Transtorno Alimentar Restritivo Evitativo (TARE)

Popularmente conhecido como seletividade alimentar, o Transtorno Alimentar Restritivo/Evitativo, conhecido pela sigla TARE (em inglês, ARFID), era chamado antes de “transtorno alimentar seletivo” ou “transtorno alimentar da infância”, porque costuma ser percebido já nos primeiros anos de vida, se caracteriza pela limitação do volume e/ou da variedade de alimentos que a pessoa consegue comer e sem tratamento adequado permanece ao longo da juventude e da vida adulta.

Diferentemente de outros transtornos alimentares, no TARE a evitação ou a restrição não está relacionada ao medo de engordar nem à angústia com a forma, o tamanho ou o peso corporal. A pessoa não restringe para emagrecer: ela restringe porque comer, para ela, é difícil, desconfortável ou assustador, o que torna a alimentação muito limitada, comendo apenas alimentos que se sentem seguras e confortáveis em comer, e, diferente de ser apenas "seletivo", esse transtorno pode ser debilitante e causar problemas de saúde a longo prazo.

Essa alimentação seletiva costuma ter origem na falta de interesse pelos alimentos ou pelo ato de comer, na sensibilidade sensorial (reações fortes a sabor, textura e cheiro) e/ou no medo de consequências aversivas, como engasgar ou vomitar.

Muitas crianças passam por fases de seletividade alimentar, e isso faz parte do desenvolvimento, porém o TARE, se não tratado, persistirá durante a juventude e a vida adulta com uma dieta tão limitada que gerará problemas médicos, nutricionais e psicossociais, que podem significar perda de peso ou atraso no crescimento, deficiências nutricionais significativas (que variam conforme os alimentos aceitos) e prejuízos nos relacionamentos e no desempenho escolar ou profissional por causa das dificuldades com a alimentação.

Estudos demonstram que o TARE tem incidência de 0,5% e 5% da população geral, embora estudos mais amplos de base populacional apontem para uma variação global de 0,3% a 15,5% em crianças e adolescentes e quando não tratado no início a incidência na idade adulta é de 0,3% a 4,1%.

Os três perfis do TARE

O TARE pode se apresentar de três diferentes formas, que ajudam a entender o que está por trás da restrição alimentar, mas na prática os perfis podem se misturar e a pessoa pode ter forte sensibilidade sensorial e também medo de engasgar, por exemplo. Identificar qual deles predomina é o que orienta o tratamento.

1. Perfil sensorial

A dificuldade está na forma como o cérebro processa as características dos alimentos, como o cheiro, textura, temperatura, sabor e até a cor ou a aparência do prato podem provocar uma reação de desconforto intensa, bem diferente de simplesmente “não gostar” de um alimento.

Recusa de alimentos por textura (pastosos, grumosos, crocantes, com pedaços, “escorregadios”) ou por mistura de texturas no mesmo prato.
Náusea, ânsia ou sensação de repulsa diante de certos cheiros, às vezes só de ver o alimento.
Preferência por alimentos muito previsíveis, da mesma marca, da mesma cor ou preparados sempre do mesmo jeito. Pequenas mudanças de embalagem ou de receita podem levar à recusa total.
O cardápio vai encolhendo com o tempo, porque um alimento antes aceito deixa de ser tolerado e não é substituído por outro.

Principais carcterísticas

A pessoa com esse perfil geralmente quer comer e sofre por não conseguir. A reação é involuntária, vem de uma hipersensibilidade e é mais comum em quem tem outras particularidades sensoriais, como pessoas autistas, mas pode aparecer sem essa associação. Forçar, pressionar ou “enganar” para comer tende a aumentar a aversão e a ansiedade nas refeições.

2. Perfil de medo de

consequências aversivas

A restrição existe porque comer passou a ser associado a uma ameaça: engasgar, vomitar, passar mal, ter uma reação alérgica ou sentir dor. É o medo que organiza o comportamento alimentar.

Como experiências assim podem acontecer em qualquer fase da vida, esse perfil costuma estar por trás do TARE que surge na vida adulta, em pessoas que antes comiam de forma variada. Na maioria dos casos, o quadro tem mais a ver com ansiedade e condicionamento do que com um problema físico persistente.

Principais características

Início, muitas vezes, após um episódio marcante como um engasgo, uma intoxicação alimentar, uma crise de vômito, uma reação alérgica, uma cirurgia ou uma doença gastrointestinal.
Evitação de determinadas consistências (sólidos, carnes, alimentos secos) ou de grupos inteiros de alimentos considerados “perigosos”.
Mastigação excessivamente lenta ou cuidadosa, preferência por alimentos moles ou líquidos, e checagem constante de validade e preparo.
Ansiedade antes e durante as refeições, às vezes com sintomas físicos como aperto na garganta, coração acelerado e enjoo.
Recusa de comer fora de casa ou na frente de outras pessoas por medo de passar mal.

O medo é real para quem sente, mesmo que o risco, visto de fora, pareça pequeno. Por isso, é importante que a parte médica seja avaliada, mas também que a ansiedade seja tratada.

3. Perfil de baixo interesse

em comer

O perfil de baixo interesse em comer é o que mais passa despercebido, pois não há aversão a texturas nem medo de engasgar. Há uma ausência: a comida simplesmente não desperta o interesse, não chama atenção, a fome quase não se faz sentir e comer parece mais uma tarefa do que uma vontade.

A pessoa com esse perfil geralmente tem uma relação neutra, ou até cansada, com a comida.

Principais características

Pouca fome ou fome que não aparece. Passa horas sem comer sem sentir falta e só percebe quando surgem cansaço, tontura, dor de cabeça, irritação, está tonto ou sem energia.
Pouco apetite, saciedade rápida e porções muito pequenas.
Distração fácil durante as refeições, com a comida ficando em segundo plano diante de telas, trabalho ou outras atividades.
Refeições vistas como tarefa tediosa ou cansativa. Em crianças, é comum a refeição se prolongar muito e a criança precisar de lembretes constantes.
Dificuldade de ganhar peso ou crescer como esperado, em crianças, e emagrecimento gradual, em adultos.
Pula refeições sem perceber, especialmente quando está envolvida em outra atividade.
Costuma “beliscar” em vez de fazer refeições completas, o que muitas vezes não supre as necessidades do corpo.
Indiferença ao prazer de comer. Pratos preferidos, sobremesas e ocasiões especiais despertam pouco entusiasmo.

Esse perfil é muitas vezes confundido com “falta de fome normal” ou, em adolescentes e adultos, com anorexia. A diferença é que não há medo de engordar nem preocupação com o corpo: a pessoa não está tentando emagrecer, apenas não sente o impulso de comer. Como costuma ser menos visível do que os outros perfis, pode demorar a ser reconhecido, e é frequente a pessoa ouvir que “basta se esforçar um pouco mais”.